“寒菹”一词见于《楚惠王吞蛭辩》。《楚惠王吞蛭辩》一文摘自东汉王充《论衡 ·福虚篇第二十》：楚惠王食寒菹而得蛭，因遂吞之，腹有疾而不能食。大意是：春秋战国时期，楚国的国君楚惠王在一次进食御膳时，发现凉拌菜上有一条蚂蟥，他就夹起把它吞下去了。之后，他出现腹痛，以致不能进食。该文曾被选入《医古文》，很多书籍都将寒菹译为腌酸菜。
四川作家流沙河在四川日报连载关于野菜的文章，其中有一篇关于寒菹的考证，他通过考证，认为菹就是四川侧耳根，即鱼腥草。“寒”字作凉解，“寒菹”即凉拌侧耳根。战国时期今之湖北、重庆一带即属楚国势力范围。侧耳根生长在田边，低洼潮湿地方，蚂蝗很容易爬在它上面。侧耳根春季出土，叶嫩根脆，将它挖去出来洗净，拌盐，再加食醋，辣椒面等调料即可食用。其味道鲜美，清香可口，具有清肺热开胃作用。由于文化的传承，巴渝大地人们至今都有生吃侧耳根习惯。由此看来，姑且不论大作家流沙河的考证如何有据，单就当时楚惠王生吃侧耳根吞水蛭也是情理中的事。
鱼腥草（侧耳根）不但是味美菜蔬，更具有较高药用价值。鱼腥草出自《名医别录》。唐苏颂说：“生湿地，山谷阴处亦能蔓生，叶如荞麦而肥，茎紫赤色，江左人好生食，关中谓之。菹菜，叶有鱼腥气，故俗称鱼草。”《苏沈良方》：“蕺菜生湿地山谷阴处，亦能蔓生。叶似荞麦而肥，茎紫赤色。山南、江左人好生食之。关中谓之菹菜。”
鱼腥草味辛，性微寒。能清热解毒，利尿通淋，开胃消食。前人用之为治疗肺痈要药。鱼腥草入药具有清热解毒、消痈排脓、利尿通淋的作用。近年来，临床应用本品有所发展，常用于肺脓疡、大叶性肺炎、急性支气管炎及肠炎、痢疾、尿路感染等疾患。
现代药理实验表明，本品具有抗菌、抗病毒、提高机体免疫力、利尿等作用。以鱼腥草为主要成分的常用中成药制剂有鱼腥草注射液，具有清热、解毒、利湿的作用。又如复方鱼腥草片（由鱼腥草、黄芩、板蓝根、连翘组成）具有清热解毒的作用，用于外感风热引起咽喉疼痛、扁桃腺炎等。鱼腥草还有抗癌作用，《分类草药性》说本品“治五淋，消水肿，去食积，……消膨胀”。
与入药的鱼腥草不同，食用的鱼腥草讲究新鲜。凉拌侧耳根是民间的一道传统佳肴，将新鲜鱼腥草冼净，加入适量食盐、酱油、米醋、椒面、椒油、姜末、葱汁、麻油等调味品拌匀。；煮粥，将鱼腥草水煎取汁煮粥，或是等粥快熟时放鱼腥草适量，稍煮即可食用；泡茶，将鱼腥草放入锅中，炒至可捏成粉末时，晾凉备用。每次取适量，开水泡饮。此外，还可在炖肉、煮面时放适量鱼腥草。
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