艾滋病的英文名即获得性免疫缺陷综合症，缩写是AIDS，中文译为艾滋病。艾滋病是一种发现时间不长，主要通过性接触和经血液传播的病毒性传染病。具有快速、广泛的传播性和高度的致命性。按照世界卫生组织下的定义，艾滋病是由逆转录酶病毒感染引起的机体免疫功能缺损，特别是细胞免疫功能缺损，并以T4淋巴细胞减少为基本特征的继发感染，即以原虫、霉菌、病毒、细菌等的机会感染症和卡波济氏肉瘤并发症为特点的一种新型传染病。通俗地讲，艾滋病就是人体的免疫系统被病毒破坏掉了，因此身体丧失了抵抗力，不能去抵抗那些对生命有威胁的病菌。
自1981年世界首例艾滋病患者在美国发现后，该病已在全球迅速蔓延。据联合国艾滋病规划署和世界卫生组织估计，截止2001年底，全世界累计共有艾滋病病毒感染者/艾滋病病人6000万人。其中已有2200万人离开了这个世界。当今，艾滋病已变成了人类前所未有的最具毁灭性的疾病。
自1985年6月我国发现首例艾滋病病例以来，艾滋病已在全国呈逐渐蔓延趋势。常州于2000年6月份发现首例艾滋病病患。该病患是位外地人，他是由于吸毒，在医院查出肺结核后，又查出患有艾滋病的。截止到目前为止，常州已检测出40余例。据了解，这40余例中既有艾滋病病患，也有艾滋病病毒携带者，他们当中既有常州本地人，也有外地人。当中许多人是由于吸毒，共用注射器，也有一小部分是通过性途径传播。他们的年龄全部都在40岁以下。
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