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相传汉朝奸党王莽等人篡夺政权后，汉室后裔刘秀，只身匹马逃出京城，以图复兴汉室江山。王莽得知，亲自带兵追赶。刘秀由于心情焦急，加之沿途缺食少水，以致肝火上扰，目赤多泪，头晕目眩，昏倒在尉氏县的白鹿岗上。正在这紧急关头，有一只白鹿，衔着一棵白蒺藜秧，并用嘴嚼，使蒺藜秧的汁液，滴进刘秀口中，刘秀因而得救，遂逃之夭夭了。
天下事无独有偶。传说唐玄宗有一女儿永乐公主，自幼瘦弱多病，到了十三四岁时，还只是一个瘦骨零丁的黄毛丫头。永乐公主十五岁那年，发生了“安史之乱”，妈妈带着她逃出皇宫，流落到沙苑一带后被人收养。从此，永乐公主即以当地所产的蒺藜子为茶，常服不辍，两三年后，竟然病患全无，长得高大美丽，肤如凝脂。“安史之乱”平息以后，永乐公主回到皇宫，又把蒺藜子送给皇兄肃宗服用，1 个月后，肃宗竟变得耳聪目明。为此，肃宗下令沙苑一带广种蒺藜，作为珍品年年进贡皇室，从此，沙苑子就名扬天下了。前一个故事说的是白蒺藜，后一个故事为潼蒺藜。
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