江南有个山区有家开药铺的老板，由于方圆百里之内只有他这么一家，所以这个药铺老板也就成了当地一霸，不管谁生了病都得吃他的药，他要多少钱就得给多少钱，
有家穷人的孩子发高烧、病很重。穷人来到药铺问，药铺老板说退热得吃“羚羊角”，五分羚羊角就要十两银子。穷人说：“求你少要点钱吧，这么贵的药咱们穷人吃不起呀！”
药铺老板说：“吃不起就别吃，我还不想卖呢。”
穷人没法，只有回家守着孩子痛哭。
这时，门外来了个讨饭的叫化子，听说这家人孩子发高烧，家里又穷得买不起那位药铺老板的药，便说：“退烧不一定非吃羚羊角不可。”
穷人急问：“还有便宜的药吗？”
“有一种不花一个钱。”
“什么药？”
“你到塘边挖些芦根来吃。”
“芦根也能治病？”
“准行”。
穷人急忙到水塘边上，挖了一些鲜芦根。他回家煎好给孩子灌下去，孩子果然退了热。穷人十分高兴，就跟讨饭的叫化子交了朋友。
从此，这里的人们发高烧时就再也用不着去求那家药铺了。芦根成了一味不花钱的中药。
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